À Poligny ou en Arbois, commander un verre de Poulsard tient du rituel. Rouge translucide, nez de fraise des bois, bouche juteuse, et ce soupçon de délicatesse qui fait la signature du Jura. Le Poulsard (parfois orthographié Ploussard), c’est pourtant bien plus qu’un vin : c’est une empreinte géologique, un accent du terroir qui traverse les siècles. Mais au fond, le Poulsard a-t-il voyagé ? Existe-t-il en dehors de ses pentes de marnes et de ses coteaux sur calcaires ? Vinifie-t-on du Poulsard ailleurs que dans ce petit triangle fièrement recroquevillé autour de Lons-le-Saunier et Champagnole ? Voici l’enquête, tout en cave fraîche et archives, sur une diaspora… discrète, mais révélatrice.

Avant de franchir les frontières, un retour aux fondamentaux s’impose. Le Poulsard est un cépage rouge autochtone du Jura, probablement né dans les vignes autour de Montigny-lès-Arsures – commune officiellement reconnue comme « berceau du cépage ». Ses origines exactes restent mystérieuses, mais sa présence dans les actes notariés remonte au moins au XIV siècle (Source : Institut National de l’Origine et de la Qualité, INAO).

• Surface plantée en France : Environ 288 hectares (chiffres 2022, FranceAgriMer), dont plus de 97 % dans le Jura.
• Part dans l’encépagement local : 21 % du vignoble jurassien, derrière le savagnin mais devant le trousseau.
• Surnoms : Ploussard, Pulsar ou même Pellossard selon les villages.
• Caractéristiques : Peau fine, maturité précoce, rendement capricieux, couleur pâle, arômes fruités (framboise, groseille), structure délicate, souvent vinifié en monocépage ou en assemblage avec le trousseau et le pinot noir.

Contrairement à ses cousins plus téméraires (pinot noir, gamay), le Poulsard s’est rarement aventuré plus loin que les frontières du Jura. Plusieurs facteurs l’expliquent :

• Adaptation “de niche” : Il supporte mal les sols lourds et humides, préfère les marnes grises et les pentes bien aérées du Revermont.
• Fragilité : Sensible au mildiou, aux gelées tardives, aux coulures de fleurs. Son faible rendement le rend peu attractif économiquement ailleurs.
• Expression unique : Sa palette aromatique et sa couleur le différencient, voire déconcertent : il tranche net avec les attentes classiques d’un rouge “de soif” plus coloré et tannique.

Néanmoins, impossible d’ériger une frontière tout à fait hermétique autour d’un cépage – la curiosité, la passion ou l’exil ont parfois transporté des ceps loin de Poligny. Mais il faut chercher loin, et les exemples restent rares et marginaux.

Curieusement, le Poulsard a tout de même laissé quelques empreintes hors du Jura, mais toujours sur des terroirs proches :

• Savoie : On recense moins de 5 hectares de Poulsard dans les vignobles savoyards, surtout autour du lac du Bourget et d’Apremont. Le cépage y donne des vins pâles et acidulés, rarement embouteillés en monocépage.
• Franche-Comté : Aux confins du Doubs ou du Territoire de Belfort, on trouve parfois une rangée isolée dans un vieux clos familial, réminiscence des vignobles aujourd’hui disparus. Mais il ne s’agit jamais de production commerciale notable.
• Bassin genevois (Suisse) : Le Poulsard apparaît ponctuellement entre Genève et Nyon, sous le nom de Ploussard. On estime la surface totale à moins de 2 hectares (Source : Office fédéral de l’agriculture Suisse, 2020).

Partout ailleurs, le cépage demeure une curiosité réservée à quelques passionnés désireux de cultiver une part de leur passé familial ou local.

Loin de la Savoie ou de Genève, quelques explorateurs du vin ont tenté d’acclimater le Poulsard sous d’autres cieux. Trois pays en particulier reviennent dans les annales du cépage.

• États-Unis : Les prémices d’une “diaspora” du Poulsard aux USA se situent en Californie, avec le domaine (Matthew Rorick) qui plante du Poulsard à Lodi. Le vin (“Suspiro del Moro”, à partir de 2015) est confidentiel, la surface avoisine à peine 1,2 hectare. Les rendements s’avèrent faibles, la couleur elle aussi translucide. D’autres plants ont été introduits dans l’Oregon, mais toujours à l’échelle expérimentale.
• Australie : Le domaine en Western Australia a planté du Poulsard en 2017 : résultats ténus, micro-cuvées pour amateurs avertis, très loin du succès commercial des autres cépages adaptés au climat australien.
• Nouvelle-Zélande : Quelques pieds sont signalés en South Island (Région de Marlborough). Aucune production régulière connue à ce jour.

En dehors de ces îlots, ni l’Amérique latine, ni l’Europe de l’Est, ni l’Afrique du Sud ne signalent de tentatives notables d’implantation officielle du Poulsard. Seuls quelques vignerons naturels italiens (notamment dans le Piémont) ont tenté d’élaborer de très petits lots, issus de matériel cloné, mais rien ne correspond à une réelle structuration de filière.

La discrétion du Poulsard hors Jura n’est pas un hasard. Trois défis s’imposent systématiquement à ceux qui veulent l’apprivoiser ailleurs :

1. La fragilité climatique : Son débourrement précoce (il “sort” très vite au printemps) le rend particulièrement vulnérable aux gelées printanières, ce qui décourage des régions fraîches comme chaudes.
2. Les maladies fongiques : La peau fine du raisin l’expose au mildiou et à l’oïdium, problèmes exacerbés par les climats humides comme par la sécheresse (son feuillage est sensible au stress hydrique).
3. L’expression du terroir : La personnalité du Poulsard, c’est avant tout l’alchimie entre le cépage et les marnes jurassiennes. Plusieurs essais menés en Californie et en Australie montrent que sur sols volcaniques, granitiques ou trop riches en azote, le cépage perd à la fois sa fraîcheur et sa palette aromatique pour ne garder que l’acidité (voir Wine-Searcher, dossier “Poulsard”, 2022).

À cela s’ajoute une difficulté commerciale : la couleur très pâle, parfois plus claire que bien des rosés, déroute les consommateurs habitués à des rouges corsés, surtout hors de France. Ce “paradoxe du Poulsard” limite sa diffusion, malgré le regain d’intérêt mondial pour les vins de “nouvelle vague” aux robes claires.

L’ADN du Poulsard a longtemps fait imaginer des cousinages avec d’autres cépages. Mais les études génétiques récentes (notamment Vitis International Variety Catalogue, 2023) confirment :

• En Suisse, la “Plant Robert” du Lavaux a parfois été assimilée au Poulsard, mais il s’agit d’un cépage distinct. Même confusion pour “Ploussard” en Savoie.
• Pas de transfert avéré vers les terres germaniques ou italiennes, à l’exception de quelques clones expérimentaux jamais commercialisés.
• Le Poulsard n’entre dans presque aucun assemblage hors France : sa fragilité ne s’accorde pas avec les méthodes de vinification en masse.

Ainsi, hormis ses synonymes historiques en zones frontalières, le Poulsard ne s’est pas déguisé sous une autre identité à l’étranger.

La tendance mondiale aux rouges légers, digestes, peu boisés, souvent servis frais, aurait pu offrir une nouvelle vie au Poulsard hors de France. Certains journalistes anglo-saxons (Decanter, 2021) voient en lui un “précurseur” du mouvement des vins light reds, ce qu’illustre la mode du gamay, du schiava ou du cinsault dans les bars à vin de Brooklyn à Melbourne. Malgré le frémissement, le Poulsard reste à la marge : on retrouve certes des essais en Californie ou en Australie, mais aucun ne parvient à égaler la délicatesse atteinte sur les pentes jurassiennes, ni à susciter une mode à grande échelle.

Face à la mondialisation des goûts, le Poulsard n’est pas devenu un “cépage international” comme le pinot noir ou la syrah. Il tire presque une forme de noblesse de cette rareté. De la même façon qu’on ne boit véritablement un sherry qu’à Jerez, ou un Tokaj qu’en Hongrie, le Poulsard conserve une singularité farouche… et c’est sans doute là son plus bel atout. En 2023, plus de 98 % des bouteilles produites dans le monde le sont encore dans l’aire d’Appellation d’Origine Contrôlée du Jura (INAO, rapport 2023).

• Surface mondiale hors France : Moins de 10 hectares recensés sur la planète.
• Exportations du Jura : Le Poulsard est aujourd’hui exporté dans plus de 25 pays – mais toujours à travers des vins issus du cœur jurassien, rarement produits ailleurs.

Le Poulsard trahit une vérité : certaines identités viticoles refusent de voyager, non par snobisme, mais parce que le sol, le climat et la main du vigneron tissent un dialogue irremplaçable.

Alors, le Poulsard hors de France ? On le cherche parfois, on l’imite, rarement on le maîtrise. Quelques vignerons intrépides persisteront à le planter ici ou là, et qui sait, peut-être un jour une sève étrangère en révélera de nouveaux accents. Mais pour l’instant, il demeure indissociable du Jura, comme la morille de nos sous-bois printaniers.

La prochaine fois que vous dégusterez un Poulsard, souvenez-vous : ce rouge qui caresse le verre et file comme la brume matinale n’a presque pas quitté la terre de ses origines. Peut-être est-ce là, aussi, le secret de son charme inaltéré.